冷卻液在普通車床加工中起相當大的作用，最基本的要求是提高加工精度、減少刀具砂輪的磨損，同時還必須具有防銹性、防霉性、清洗性，現在又增加了環保性――不傷害皮膚、無有毒、有害添加劑（如亞硝酸鹽、硝酸鹽、毒性較強的殺菌劑等）、不含礦物油等。

    防銹性是冷卻液的另一個重要指標，不僅零件不應在短時間生銹，機床也不能生銹。防銹時間冬季干燥天氣為3天以上，夏季為2天以上；周轉時間長時必須浸水基防銹劑或脫水防銹油，工件疊放或加工后零件濕度高時，防銹時間會縮短。


    定期測定冷卻液的PH值是很必要的，PH值低，防銹性下降。PH值一般為8.0-9.0,PH值過高會損害皮膚。折光系數同時決定防銹性和加工性能。水基冷卻液的防銹性是冷卻液幾個指標中的一個，不能期望越長越好。防銹性太高勢必會影響到其他性能，并會給操作者帶來危害。


    清洗性的好壞決定工件的加工精度、刀具壽命；清洗性的好壞很大程度上由油性劑、極壓劑和乳化劑決定，要求磨削精度高和提高清洗性是矛盾的，可在適當的范圍內降低使用濃度。


    另外同一普通車床加工多種金屬材料時可能會對冷卻液造成不良影響，特別是銅件和鋁件及鋼鐵件混合加工，銅鋁、銅鋼會在水溶液中產生電化學反應降低藥液的PH值，引起鋁材或鋼材的銹蝕，加工此類合金材料時也是如此，所以必須提醒冷卻液供應商增加銅的緩蝕劑，延緩銅的化學及電化學腐蝕。